E' il primo volume di una trilogia questo romanzo storico. Nel Faubourg Saint-Antoine, alle porte di Parigi, durante il regno di Luigi XI, arriva col fagotto in spalla e il bastone da apprendista Jean Cottion, dopo aver lavorato alle dipendenze di maestri falegnami di tutta la Francia. E' l'ultima tappa del suo tour. Viene accolto da Pierre Thirion. Il racconto si dipana attraverso i secoli in questo vivace sobborgo parigino dove si intrecciano le vite delle badesse di Saint-Antoine-des-Champs, dei loro amici maestri mobilieri discendenti delle famiglie Cottion e Thirion, di artigiani, nobili, borghesi e delle donne di tutti i ceti sociali. Una carrellata storica che arriva fino al 13 luglio 1789, il giorno che precede la presa della Bastiglia che fu l'evento storico culminante della Rivoluzione francese.